Эмили была рода познакомиться с членами семейства Райдеров, которых она еще не знала, да и Клауд был откровенно счастлив их видеть. В свою очередь, Скай очень понравилась жена брата; к тому же она чувствовала, что отношение к ней Эмили самое доброжелательное. Неудивительно, что вечер пролетел как одна минута. Они разговаривали, ужинали, потом опять разговаривали; мужчины поглощали вино в неимоверных количествах.

Одна Эмили не могла полностью насладиться счастливым воссоединением семьи: ее беспокоили другие проблемы.

Уже почти целую неделю она была более чем готова возобновить супружеские отношения с Клаудом, однако он не делал никаких попыток приблизиться к ней, хотя она не сомневались, что он хочет се так же страстно, как и прежде. В конце концов Эмили решила заманить его в постель хитростью. Обняв мужа, она поцеловала его и прижалась щекой к его плечу.

— Хочешь спать, Эм? — Клауд потрепал ее по руке. — Иди в постель, ты слишком устала. Только налей мне сначала еще немного вина.

Эмили почувствовала, как ее начинает охватывать ярость.

Бросив изумленный взгляд па мужа, она быстро вышла и вскоре вернулась с бутылкой. Джиорсал едва успела схватить ее за руку и не дать ей вылить вино прямо на голову Клауда. Эмили принялась вырываться, Джиорсал пыталась удержать ее, и все это создавало впечатление самой настоящей потасовки. Эмили понимала, что один Клауд не догадывается о причинах ее странного поведения, остальные же с нетерпением ждут, что будет дальше, но ей уже было на все наплевать.

Наблюдая за борьбой женщин, Клауд все больше хмурился.

— Может быть, вы наконец соизволите объяснить, в чем дело?

— У нас никак не получается открыть бутылку, — притворно захныкала Джиорсал.

— Неправда, она была открыта.

— А, так вот, оказывается, в чем дело, — невинно пролепетала Джиорсал и тут же налила вино в стакан.

Подавая его Клауду. Эмили очень мило улыбнулась и, деликатно зевнув, проговорила:

— Так я иду в постель. А ты, дорогой?

— Для меня еще рановато.

— Хорошо. Спокойной ночи всем. — Эмили вышла из комнаты, и Джиорсал последовала за ней.

Войдя в комнату и вытащив из ящика письменного стола ручку и бумагу, Эмили, усевшись за небольшую конторку, стоявшую в углу комнаты, примялась что-то писать.

— Ну, если и это не сработает, мне придется его просто-напросто изнасиловать, — угрожающе проговорила она, закончив свое послание.

Джиорсал хихикнула:

— Думаю, он будет сопротивляться изо всех сил.

— Учитывая то, как он себя ведет, я ни капельки этому не удивлюсь. Можешь отнести записку Клауду?

— С удовольствием.

Бросив взгляд на две даты, которые Эмили написала на лицевой стороне листа, Джиорсал уже откровенно расхохоталась.

— Доброй ночи, Эм.

— Надеюсь, такой она и будет, — пробормотала Эмили. Придав лицу серьезность, Джиорсал вошла в гостиную и вручила записку Клауду.

— От Эм.

Недоуменно взглянув на даты, изображенные большими цифрами, Клауд развернул записку и начат читать. С каждым последующим словом глаза его раскрывались все шире. Когда он добрался до последней строки, у него уже не оставалось сомнений в том, на что именно намекала ему Эмили уже в течение нескольких дней.

— О Боже! — Мгновенно вскочил, он тут же бросился вон из комнаты.

— Я прочитаю это вслух, — заявил Вулф, подхвати оброненную Клаудом в спешке записку.

— А если к ней что-то личное? — Джиорсал попыталась выхватить у него листок.

— Вот сейчас мы и посмотрим. На лицевой стороне дата рождении близнецов, сегодняшняя дата и слова: дна месяца. Ну, для старины Клауда это слишком тонкий намек. Если Эмили, бедняжка, в течение нескольких дней не смогли его вразумить…

— Так ты будешь читать или нет?

— Терпение!

Вулф неторопливо развернул записку и принялся читать:

— «Дорогой мой муж! Я тебе уже целую неделю кое на что намекаю и все без толку; посмотрим, дойдет ли до тебя на этот раз. Я стою посередине нашей кровати, одетая в одно лишь обручальное кольцо и очаровательную улыбку, — в этом месте Вулфу пришлось выждать несколько секунд, пока не прекратился смех. Считаю до пятидесяти. Если тебя к этому времени не будет в комнате, я в таком виде сама спущусь за тобой вниз. Твоя жена».

Закончив чтение, Вулф присоединился к собравшимся и вместе с ними залился веселым смехом.

Тем временем Клауд, не обращая ни малейшего внимания на доносившиеся снизу звуки всеобщего веселья, ворвался в комнату и плотно закрыл за собой дверь. Он не мог поверить своим глазам: Эмили поступила именно так, как обещала. Правда, роскошные волосы отчасти прикрывали наготу, однако это делало ее еще более соблазнительной.

— Ты забыла упомянуть в качестве одежды румянец. — Клауд принялся лихорадочно стаскивать с себя одежду.

— Пока ты не вошел, его не было.

Когда Клауд голышом юркнул в постель, Эмили ахнули:

— О Боже, как же ты быстро разделся!

— Я начал делать это еще на лестнице, — Клауд увлек Эмили за собой. — Ты уверена, что уже можно?

— Можно было давным-давно.

— И все это время я потерял только из-за своей недогадливости! — Клауд сокрушенно покачал головой.

— Боюсь, что на сей раз все произойдет очень быстро, ведь мы с тобой так давно не были вместе…

С жадностью голодающего Клауд вошел в нее, и Эмили ответила ему с такой же ненасытностью. Они без устали исступленно ласкали друг друга, стремительно приближаясь к тому мгновению, чудеснее которого нет ничего на свете. Наконец наступил блаженный миг, когда они, одновременно вскрикнув, забились в сладких конвульсиях.

Прошло немало времени, прежде чем Клауд пришел в себя и, разжав объятия, скользнул под одеяло. Он притянул Эмили к себе и тщательно укрыл ее, а потом лежал, испытывая блаженное чувство насыщения, которое она ему подарила. Слишком много времени прошло с тех пор, как он наслаждался нежным телом Эмили, и поэтому его вовсе не удивило то, что он очень быстро вновь почувствовал себя готовым заняться с ней любовью. Похоже, им обоим предстояла долгая ночь, полная страстных объятий и исступленных ласк.

— А ты и правда coшла бы вниз голой? — Клауд с любопытством посмотрел на жену.

— Ну конечно, нет. Это был розыгрыш.

— Так я и думал.

— И все-таки ты пришел.

— Потому что мне было интересно посмотреть, как ты стоишь посреди кровати обнаженная, с кольцом на пальце и улыбкой на устах. — Эмили вспыхнула, и Клауд довольно улыбнулся. — Когда я тебя в последний раз благодарил за близнецов? — спросил он, поглаживая ее по спине.

— Неужели забыл? Да ты меня благодаришь за них так же часто, как грозишься задушить Джиорсал.

Клауд рассмеялся:

— Когда я смотрю на наших крошек, у меня пост сердце. Наверное, так будет всегда, даже когда они вырастут и обзаведутся своими собственными семьями. Он не спеша провел рукой по бедру Эмили и, добравшись до нежной округлой попки, накрыл се руками. — А ты, оказывается, не умеешь притворяться…

— Верно, не умею.

Сделав быстрое движение и очутившись сверху, Клауд улыбнулся:

— Почему бы тебе самой не попросить меня об этом?

— Самой? — Эмили в испуге уставилась на него. — Ни за что!

— Вот как? — Он прошелся губами по ее груди и, добравшись до затвердевших сосков, принялся теребить их языком. Застонав от удовольствия, Эмили потянулась руками к тому месту, которое жаждало ее прикосновений, но Клауд не дал ей до него дотронуться. Эмили пришлось удовлетвориться тем, что она зарылась руками в густые блестящие полосы мужа, после чего принялась поглаживать его по плечам, а он r это время покрывал жаркими поцелуями ее грудь.

Когда она непроизвольно раздвинула ноги, Клауд принялся ласкать их сначала руками, а потом и языком.

— Попроси меня, Эмили. Я хочу, чтобы ты сказала: «Клауд, возьми меня, пожалуйста».

Чувствуя, что Клауд своими сладостными ласками вскоре низвергнет ее и пучину острейшего наслаждения, Эмили не выдержала.